Quest: Caccia al sicario, Preambolo

Zalor era nella sua stanza a leggere dei libri, che aveva preso in biblioteca, riguandanti le varie creature malvagie tuttora viventi sperando di trovare quella cotnro cui aveva combattuto.
Venne riscosso dalla sua lettura da un sonoro bussare alla porta.
Si mise in piedi in fretta e andò ad aprire la porta. Una guardia aspettava con un messaggio in mano.
Il samurai prese il foglio, ringraziò e si richiuse la porta alle spalle leggendo il contenuto del plico.

"Vari omicidi e in zone diverse. Sarà una lunga missione, ma almeno avrò modo di girare il mondo e continuare la mia ricerca, sperando di ritrovre quella bastia infame."
Raccolse il suo equipaggiamento in modo da essere pronto a partire il prima possibile e, uscito dalla stanza, si recò alla sala comune.
Entrandò vide che era stato il primo ad arrivare. "Speo di non essere il solo!".
Dentro la sala c'era già l'uomo che, da quanto aveva sentito, era chiamato Glawulf, capo della sala splendente.
"Salve, signore" disse Zalor "Sono arrivato, come richiesto dal suo messaggio, per adempire ai miei doveri."
Attese dunque risposta.

Queste poche righe erano contenute nel messaggio che poco prima una guardia gli aveva consegnato, bussando energicamente alla sua porta. Leorio stava esaminando il filo della sua arma, constatando con contenuta gioia che era ancora perfetto, nonostante le numerose battaglia che lo avevano visto protagonista. Seduto sul suo letto si stava rigirando tra le mani la spada, passando gli occhi su ogni centimetro della lama dove scorgeva il suo riflesso: notò il volto spento, leggermente stanco, laddove poco tempo prima l'energia fuoriusciva da ogni poro. L'assenza di "lavoro" e la mancanza di combattimenti in quel periodo l'avevano reso insolitamente triste.
Continui sbuffi ad indicare la sua noia crescente fuoriuscivano rumorosi dalle sue labbra: ma poi quella guardia, quelle poche righe sulla pergamena ridestarono in lui qualcosa.
"Era ora!" si disse con un lieve sorriso.
Rinfoderò la spada e raccolse diligentemente il suo equipaggiamento, prima di uscire dalla stanza e dirigersi alla Sala Comune.
"Ora sarò costretto a prendere ordini pure dal Capo della Sala Splendente... Come se Vanexy non bastasse..." si ritrovò a bisbigliare tra sè e sè. Ma con ritrovato spirito combattivo si convinse che pur di tornare a combattere avrebbe sopportato anche questo.
"In fin dei conti potrebbe essere interessante..."
Arrivò ben presto nella Sala Comune e notò che non era il solo: oltre a Glawulf era presente anche un secondo individuo. Lo squadrò rapidamente senza prestarvi molto caso, anche se forse avrebbe dovuto intraprendere questa missione proprio con lui.
"Al diavolo i convenevoli... Ci sarà tampo per le presentazioni..." pensò.
Poi si rivolse al Capo della Sala Splendente.
"Eccomi... Come avevate richiesto..." disse con un lieve inchino.
Poi attese che gli venisse spiegato il dafarsi.

"Eccomi... Come avevate richiesto..." disse il nuovo arrivato nella sala.
Era arrivato leggermente dopo Zalor e si rivolse al capo della sala splendente con un inchino.
Pareva che non dovessero arrivare altre persone, infatti il mittente del messaggio inizò a parlare dicendo:
"Grazie di essere venuti in modo così celere!"
"Come già accennato nel messaggio che vi ho fatto recapitare, ci sono stati vari omicidi.
Molti dei capi di stato delle varie regioni sono stati assassinati. Si presume che la mano che ha colpito sia sempre la stessa, visto che tutte le vittime sono state trovate morte trafitte da una lama affilatissima."
"Questa è lista delle persone colpite e dei loro rispettivi luoghi. L'ultimo è il Governatore Hox delle Isole Marine. Comincerete la vostra indagine da lì."
"Preparatevi a partire, all'alba dovrete essere in viaggio. E' importante che scoviate l'assassino e lo fermiate, scoprendo anche il perché di tutti questi omicidi!"
"Se non avete domande da pormi, potete anche congedarvi!"
Terminò il discorso e rimase con quell'espressione fredda e distaccata che aveva tenuto durante tutta la spiegazione.
Mmm, sembra una cosa interessante, anche se rischiosa...dopotutto però ha spiegato bene la situazione e non mi pare ci siano dubbi.
Ok, signore, io accetto il compito. disse Zalor avvicinandosi al caposala e prendendo il foglio su cui erano scritti i nomi degli ultimi morti.
Mmm, vedo molti nomi...ma non ne conosco nessuno...potrebbe darmi una piccola spiegazione su chi sono?
La domanda serviva per avere la visione completa delel morti in modo da cercare un senso logico che legasse le uccisioni, a parte il fatto che erano tutte persone importanti

Molto probabilmente sarebbero stati solamente in due che avrebbero partecipato a quella missione in quanto, senza indugiare oltre, il Capo della Sala Splendente iniziò ad illustrare loro in maniera più approfondita il motivo per cui li aveva convocati.
"Grazie di essere venuti in modo così celere!"
Glawulf si mosse in direzione dell'ampia tavolata su cui erano disposte numerose pergamene ed una mappa raffigurante il territorio di Avalon.
"Come già accennato nel messaggio che vi ho fatto recapitare, ci sono stati vari omicidi.
Molti dei capi di stato delle varie regioni sono stati assassinati. Si presume che la mano che ha colpito sia sempre la stessa, visto che tutte le vittime sono state trovate morte trafitte da una lama affilatissima."
Leorio si fece attento: ascoltava impassibile il Capo della Sala Splendente, cercando di assimilare più informazioni possibili su quella storia.
Quando vide Glawulf afferrare un foglio in mezzo a tutte quelle pergamene, il drow si avvicinò lentamente al tavolo, con le braccia conserte all'altezza del petto.
"Questa è lista delle persone colpite e dei loro rispettivi luoghi. L'ultimo è il Governatore Hox delle Isole Marine. Comincerete la vostra indagine da lì."
Si avvicinò ulteriormente al tavolo, osservando il foglio sul quale erano annotati i numerosi nomi dei regnanti assassinati.
"Dunque di questo si tratta... Un folle che si diverte ad uccidere capi di stato... Un sostenitore del caos e dell'anarchia..." si ritrovò a pensare, mentre un sorriso beffardo si disegnava sul suo volto.
"Preparatevi a partire, all'alba dovrete essere in viaggio. E' importante che scoviate l'assassino e lo fermiate, scoprendo anche il perché di tutti questi omicidi!" continuò Glawufl dopo essersi allontanato dal tavolo per soffermarsi a fissare il cielo iscuro tempestato di stelle.
"Se non avete domande da pormi, potete anche congedarvi!" concluse.
Leorio rimase per qualche istante ancora con lo sguardo fisso sul foglio: non conosceva nulla delle vittime e forse qualche ulteriore informazione lo avrebbe in qualche modo aiutato. Stava per prendere la parola, ma il suo probabile compagno di viaggio lo anticipò.
Ok, signore, io accetto il compito. disse l'individuo.
Anch'io... Perlomeno non dovrò passare altro tempo qui dentro senza far nulla... gli fece eco il drow.
Mmm, vedo molti nomi...ma non ne conosco nessuno...potrebbe darmi una piccola spiegazione su chi sono? aggiunse il suo probabile compagno di viaggio dopo aver afferrato la lista di nomi.
Leorio non gradì molto quell'interferenza in quanto lui stesso avrebbe preferito porre la stessa domanda al caposala. Digrignò leggermente i denti, infastidito, ma si fece immediatamente attento.

"Anch'io... Perlomeno non dovrò passare altro tempo qui dentro senza far nulla..."
Zalor capì da quella frase, e da come digrignò i denti quando espose la sua domanda, di che indole era il suo compagno.
Non gliene importava nulla, perchè erano entrambi membri di Avalon, e per il samurai ciò bastava.
Spero solo di poterci fare un minimo di conversazione...
Intanto il capo della sala splendente stava prseguendo:
"Come già detto sono tutti capi di stato. Alcuni di loro erano benevoli e rispettosi dei sudditi. Altri invece tiranni senza scrupoli. Apparentemente queste vittime non hanno nulla in comune tra loro, eccetto la loro potente carica governativa."
"Purtroppo non posso dirvi altro. Queste sono le uniche notizie che ci sono state fornite. Dovrete scoprire il resto con le vostre forze."
Quella era la situazione, e Zalor non potè far altro che accettare gli elementi dati.
"Ok allora andrò a prepararmi" disse il mezzo-drago rivolto a tutti e poi, parlando con il suo compagno:
"Salve, il mio nome e Zalor, hai voglia di fare il viaggio insieme? Potremmo scambiarci opinioni e consigli su come seguire il caso..."
Dopodichè usci dalla stanza andando verso la sua camera.
Arrivato si sedette sul bordo del letto e cominciò a riempire lo zaino con tutto ciò che pensava potesse essere utile:
Carta, penna e inchiosto, bussola, un po' di corda, e ipo cos'altro? Mah magari mi viene in mente qualcosa stanotte.
Si distese sul letto, prese il libro e un po' dell'arrosto avanzato dal giorno prima e si rimise a cercare la creatura che tanto lo tormentava. Erano passate alcune ore quando senza volerlo prese sonno e dormi un sonno agitato, finche si svegliò di soprassalto.
Aveva avuto un incubo particolarmente violento e non se la sentiva più di dormire, anche se mancava ancora un po' di tempo alla partenza.
Decise allora di vestrisi e andare a prendere un po' dell'aria fresca notturna.
Visto che aveva tempo, prese la sua tunica, staccò le placche di metallo, ormai sporche e impolverate dagli allenamenti, le pulì per bene e le riattaccò in modo che dessero meno fastidio possibile.
Quindi la indosso e si legò le varie spade alla cintura. Si mise una fascia sui capelli e, preso lo zaino uscì.
Percorse silenziosamente il corridoio in modo da non svegliare nessuno e, grazie alla sua abilità, sgusciò dietro alla guardia notturna riuscendo a uscire indisturbato dal castello.
Era quasi l'alba e Zalor rifletteva sui suoi affari quando, finalmente, un raggio del sole nascente lo colpì e lo riscosse dai suoi pensieri.
Sentì il castello dietro di lui svegliarsi e ricominciare la sua vita, quindi decise che era ora di prepararsi per partire.
Andò alel scuderie, prese un cavallo, e lo condusse alla porta sulle mura del castello dove avrebbe aspettato l'arrivo del suo compagno Leorio.
mmm...oggi si preannuncia una giornata dura,,,speriamo almeno si concluda bene...

"Come già detto sono tutti capi di stato. Alcuni di loro erano benevoli e rispettosi dei sudditi. Altri invece tiranni senza scrupoli. Apparentemente queste vittime non hanno nulla in comune tra loro, eccetto la loro potente carica governativa.
Purtroppo non posso dirvi altro. Queste sono le uniche notizie che ci sono state fornite. Dovrete scoprire il resto con le vostre forze."
Leorio ascoltò attentamente gli ultimi dettagli fornitigli da Glawulf.
Ora restava da capire se il mezzo-drago sarebbe stato interessato a condividere il viaggio e a portare a termine la missione forti di una seppur breve alleanza. Il drow non dovette attendere a lungo.
"Salve, il mio nome e Zalor, hai voglia di fare il viaggio insieme? Potremmo scambiarci opinioni e consigli su come seguire il caso..."
Non era sua abitudine viaggiare in compagnia di qualcuno che non conosceva e del quale non sapeva ancora se fidarsi ciecamente o meno, ma pensò che condividendo una missione non avrebbero potuto sorgere complicazioni.
Leorio si limitò a rispondere con un lieve cenno del capo, squadrando Zalor da cima a piedi.
"Mi sta bene... Io sono Leorio!" si limitò a rispondergli. Poi lo vide allontanars, probabilmente in direzione dei suoi alloggi. Decise di imitarlo e di ritirarsi anch'egli nella sua stanza.
"Spero solo non si riveli una palla al piede..." pensò mentre si incamminava.

[...]

Passò una nottata tranquilla. Lo zaino preparato in precedenza lo attendeva ai piedi del letto, accanto alle sue armi. Prese il tutto e si diresse alle scuderie: era consigliabile l'uso di un cavallo, il suo cavallo.
Entrò e si diresse velocemente verso l'animale che lo attendeva, quasi spazientito per il ritardo. stava scalciando, irrequieto. Leorio gli passò una mano sul muso e gli sussurrò qualcosa all'orecchio:
"Calmati... Ci aspetta un lungo viaggio...".
Afferrò le redini e lo fece uscire, dirigendosi assieme al cancello, dove vide che ad attenderlo c'era già Zalor con il suo destriero. Gli si accostò.
"Andiamo... Melgio sbrigarci..."
Poche parole, dure. Non era certo il modo migliore per salutarlo, però ancora doveva entrare in confidenza con il suo nuovo compagno di viaggio.

Leorio arriivò puntuale all'appuntamento. Zalor lo sautò con un cenno e salito a cavallo si avviò al trotto per la stada verso le isole Marine.
Iniziò a parlare un po' del più e del meno fino ad arrivare alla questione di cui aveva intenzione di parlare con il suo compagno di viaggio:
!Senti...probabilmente ci troveremo davanti qualcuno di molto agile e forte, tanto da essere stato capace di evitare e uccidere tutte le guardie che proteggevano i sovrani. Tu hai qualche idea di come affrontarlo?
Mentre attendeva la risposta si guardò in giro esplorando il panorama.
Passarono alcuni villaggi dove il mezzo-drago, ignorando gli sguardi cattivi della gente, si fermò per fare rifornimento di cibo e acqua per il viaggio.
Già che c'era chiese ad alcune persone se avevano visto la creatura che tanto lo tormentava e di cui aveva fatto una bozza, ma ottenne solo negazioni e quindi rinuciò.
Proseguì il viaggio scambiando qualche battuta con il suo compagno e riflettendo su ciò che avrebbe potuto accadere.
Il viaggio continuò mentre si avvicinavano alle isole, e Zalor pensò che era da molto che non cavalcava per un intero giorno.

Il viaggio ebbe finalmente inizio. Ea una tranquilla mattinata, forse anche troppo: l'oscurità della notte stava lentamente facendo spazio ai primi pallidi raggi del sole che attribuivano al cielo un lieve colorito azzurro. Nemmeno una bava di aria a sollecitare le fronde degli alberi. Solo lievi fruscii provenienti dal sottobosco rompevano il silenzio, finchè Zalor non prese la parola. Si scambiarono qualche battuta mentre Leorio iniziava ad acquisire confidenza con il suo nuovo compagno di viaggio: inizialmente si limitò ad annuire, oppure a rispondere quasi con indifferenza.
"Ma non la smette mai di parlare?" era arrivato a chiedersi più di una volta. Ma si accorse che man mano che il loro viaggio proseguiva, non gli dispiaceva conversare con Zalor: per lo più si scambiavano consigli sui loro modi di combattere, o affrontare i nemici.
Senti...probabilmente ci troveremo davanti qualcuno di molto agile e forte, tanto da essere stato capace di evitare e uccidere tutte le guardie che proteggevano i sovrani. Tu hai qualche idea di come affrontarlo? chiese d'un tratto il suo compagno.
Leorio riflettè qualche secondo prima di rispondere: in effetti si era posto lui stesso questa domanda.
"Non ne ho idea al momento... Non lo conosciamo minimamente, quindi pianificare ora il modo in cui affrontarlo non mi sembra la cosa migliore... Cerchiamo prima di ottenere delle informazioni... Qualcuno deve pur aver notato qualche individuo sospetto..." rispose il drow.
Così fecero: cercarono di saperne di più su questo assassino, fermandosi in numerosi villaggi che attraversarono lungo la strada che li avrebbe condotti alle Isole Marine. Il primo agglomerato di case che raggiunsero li accolse solamente con qualche occhiataccia e bisbiglii d malfidenza: poche persone, tutti contadini, smettevano di zappare la terra o abbeverare le pante quando i due cavalieri passavano loro davanti. Zalor provò invano a chiedere informazioni, ma nessuno sembrava volergli prestare attenzione. Maledicendo quei quattro straccioni, Leorio iniziava a pensare che sarebbe stata un'inutile perdita di tempo: se quell'individuo era stato tanto accorto da non farsi vedere dalle guardie, come potevano sperare che quache contadinotto lo avesse notato?
Passarono oltre finchè non giunsero al secondo villaggio: più popolato del precedente, ma ugualmente ostile. Chiesero ad un paio di uomini che stavano uscendo dalleloo abitazioni, ma nessuno dei due rispose.
"Andatevene di qui... Non siete i benvenuti..." si sentirono urlare dietro da qualche donna.
Si fermarono infine nei pressi della locanda, dove il proprietario, forse scorgendoli avvicinarsi, si affrettò ad andar loro incontro mentre terminava di pulirsi le mani con uno straccio: un omone alto e paffuto, calvo ma con due enormi baffi scuri.
Leorio stava per porgli una domanda, ma ancor prima che potesse parlare, il locandiere lo interruppe bruscamente:
"Non vogliamo gente... Come voi qui! Quindi vedete di andarvene... Non sappiamo niente e non vogliamo sapere niente!" sentenziò.
Leorio stava per sguainare la sada: avrebbe voluto trafiggere il largo collo di qual maiale su due gambe.
"Non servirebbe a nulla... Sarebbe solo un'altra perdita di tempo..." riflettè calmandosi. Poi aggiunse:
"Lasciateci almeno rifornire di viveri..."
L'omone si guardò attorno corucciato.
"Possiamo pagare..." aggiunse il drow facendo intinnare un sacchetto contenente dei soldi.
Il locandire li intimò di aspettarlo lì fuori, poi rientrò nel locale per uscirne qualche minuto dopo con dei viveri. Li porse ai due cavalieri, poi si fermò come stesse aspettando di essere pagato. Fissò lo sguardo su Leorio.
"Oh, certo... Stavo dimeticandomene..." disse il drow, allungando la mano verso il sacchetto con le monete. Ma invece di afferrarlo, strinse la prese sull'elsa della spada, sguainandola e puntandola alla gola dell'uomo che iniziò a tremare visibilmente. La premette finchè una goccia di sangue non fuoriuscì dalla carne rosea.
"Con il vostro permesso ora toglieremo il disturbo... Non era forse questo quello che volevi?" chiese ironico. L'omone si limitò ad annuire debolmente.
Leorio rinfoderò la spada, divertito e assieme al suo compagno si allontanarono dal villaggio.
Le Isole oramai non distavano più molto e si trovavano ancora senza nessuna informazione sull'assassino. Un'espressione corrucciata si disegnò sul volto d3el drow.